La Pirogue et le Tamis

 L'historien des sciences George Dyson (par ailleurs fils du célèbre physicien Freeman Dyson, celui de la "Sphère de Dyson") est un spécialiste des canoës ou "baidarkas" des Aléoutes d'Alaskas Colombie Britannique. Il soutient aussi des théories plus discutables sur l'Internet comme réseau conscient mais il tirait aussi il y a 13 ans de sa connaissance des kayaks une analogie sur notre situation cognitive (lien via c.c. o'hanlon, je traduis) : 

"Dans le Nord de l'Océan Pacifique, il existait deux approches en matière de construction navale. Les Aléoutes (et leurs autres cousins constructeurs de kayaks) vivaient sur des îles arides et sans arbres et construisaient leurs bateaux en assemblant des structures squelettiques à partir de fragments de bois ratissés sur la plage. 

Les Tlingit (et leurs autres cousins constructeurs de pirogues) construisaient leurs bateaux en sélectionnant des arbres entiers dans la forêt humide et en creusant le bois jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un canoë.

Les Aléoutes et les Tlingits ont obtenu des résultats similaires – maximum de bateau / minimum de matériel – par des moyens opposés. Le flot d’informations libéré par Internet a produit une fracture culturelle similaire. Nous étions autrefois des constructeurs de kayaks, collectant tous les fragments d'informations disponibles pour assembler le cadre qui nous maintenait à flot. Maintenant, nous devons apprendre à devenir des constructeurs de canoës, en rejetant les informations inutiles pour révéler la forme des connaissances qui s’y cachent.

J'étais un constructeur de kayaks endurci, formé pour collecter tous les bâtons disponibles. Je n'aime pas devoir acquérir de nouvelles compétences. Mais ceux qui ne le feront pas se retrouveront à pagayer sur des rondins et non sur des canoës."

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L'image du "crible" est ici changée par le fait que cela devienne quelque chose qui accomplit sa fonction de barque. La philosophie pragmatiste américaine peut souvent être résumée par ce passage entre les Pyramides fondationalistes de la philosophie traditionnelle et la rhapsodie du Radeau de Neurath qui est sans cesse en train de se reconstruire tout en flottant, Navire de Thésée encore à l'eau. L'épistémologie fondationaliste cherchait une base stable dans des données immédiates ou dans des concepts purs alors que le pragmatisme prétend ne plus faire cette distinction en voyant un bricolage des concepts et des données.  

Il y a 45 ans, l'écrivain Kenneth Brower avait déjà consacré un livre The Starship And The Canoe (1978), une vie parallèle entre le Vaisseau spatial de Freeman Dyson, qui sondait la cosmologie, et la baidarka de son fils George Dyson, qui avait fui son père et la civilisation en ramant dans les eaux de l'Océan pacifique dans son Kayak.