Ferdinand Kronawetter (1838-1913) était un juriste et fonctionnaire de Vienne dans l'Empire autrichien qui s'impliqua dans les partis démocrates de gauche. Il se battait contre le suffrage censitaire et l'extension du suffrage dans les années 1870. L'Empire austro-hongrois n'accepta finalement de généraliser le suffrage universel masculin que trente ans après, en 1907 et uniquement pour la partie autrichienne, le Royaume de Hongrie gardant encore un vote censitaire jusqu'à sa chute.
Kronawetter fut au début allié à un autre jeune avocat viennois, Karl Lueger (1844-1910). Lueger était à cette époque un "libéral" populiste et il avait été proche d'Ignaz Mandl, un médecin juif connu pour soigner les pauvres de Vienne.
Mais progressivement à la fin des années 1870, Karl Lueger rompit avec ses amis démocrates de gauche pour aller vers une position populiste radicalement anti-sémite.
La démagogie de Karl Lueger fut très efficace. Il avait contribué à une baisse du Cens électoral à Vienne de 10 à 5 Gulden/Forint (un fonctionnaire en début de carrière pouvait espérer un traitement d'environ 100 Gulden ou 200 couronnes par mois) et son nouvel électorat de classe plus moyenne soutint son anti-sémitisme qui se présentait comme un anti-judaïsme "catholique" et en même temps "de gauche" (il gardait ce terme au début) et en tout cas "populiste". Des socialistes soutenaient aussi Lueger mais il va finalement fonder le "Parti Chrétien Social (Christlichsoziale Partei)" et même une coalition avec les nationalistes, la "Ligue des Anti-sémites" de 1888 (sur le modèle de l'Antisemiten-Liga fondée par Wilhelm Marr en 1879 en Allemagne). Lueger sera député à partir de 1890 et son anti-sémitisme est si extrême que même l'Empereur François-Joseph tente d'opposer son veto contre son élection à la Mairie de Vienne en 1896.
Lueger l'emporte et sera Maire à partir de 1897. Il se bat désormais pour le maintien d'un suffrage censitaire minimal car il craint la victoire des Sociaux-Démocrates si on accepte aussi ceux qui ne payaient pas le Cens de 5 Gulden. Il meurt en poste en 1910 et la gauche sociale-démocrate reprendra Vienne par la suite contre la droite chrétienne populiste de Lueger, qui sera plus tard un des modèles des Nazis.
C'est contre ce Karl Lueger que Ferdinand Kronawetter inventa la célèbre formule qu'on entend répéter de nos jours : l'antisémitisme est "Sozialismus des dummen Kerls" (le socialisme pour les imbéciles). La phrase est souvent attribuée à tort à son contemporain August Bebel (1840-1913), le chef des socio-démocrates allemands et on l'utilise aussi parfois pour évoquer des figures proto-nazies comme Eugen Dühring (1833-1921).
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