Un test de 7 Wonders

Ne vous arrêtez pas. Montez ! montez encore !

Moi je rampe, et j'attends. Du couchant, de l'aurore,

Et du sud et du nord,

Tout vient à moi, le fait, l'être, la chose triste,

La chose heureuse ; et seul je vis, et seul j'existe,

Puisque je suis la mort.

La ruine est promise à tout ce qui s'élève.

Vous ne faites, palais qui croissez comme un rêve,

Frontons au dur ciment,

Que mettre un peu plus haut mon tas de nourriture,

Et que rendre plus grand, par plus d'architecture,

Le sombre écroulement.

Victor Hugo, La Légende des siècles

7 Wonders est un des jeux de société les plus primés de notre époque et je dois reconnaître que j'ai été impressionné. Il a été créé par Antoine Bauza (qui est aussi l'auteur par exemple de Ghost Stories, que j'avais trouvé si difficile à maîtriser).

Une des grandes qualités de ce jeu est sa rapidité. Il promet des parties de 30 minutes et je pense que cela devient vite possible avec un peu d'habitude, même avec l'extension Leaders, qui ne doit ajouter que quelques minutes. Cela permet de rejouer assez vite et de s'habituer au système, malgré le grand nombre de possibilités. Il est remarquable d'avoir réussi à recréer un jeu un peu à la Civilization en 30 minutes alors que le célèbre vieux jeu durait tellement d'heures qu'on n'osait plus le sortir.

Le mécanisme rappelle en fait plutôt le grand classique du jeu européen, les Colons de Catane : il faut accumuler les bonnes ressources (Bois, Pierre, Briques, Verre, Or, Tissus, Papyrus) pour produire divers biens et notamment construire sa "Merveille", l'une des Sept Merveilles du monde antique (les Pyramides de Gizeh, les Jardins Suspendus de Semiramis à Babylone, le Mausolée d'Halicarnasse, l'Artemision d'Ephèse, le Colosse Hélios de Rhodes, le Zeus de chryséléphantine d'Olympie, le Phare d'Alexandrie). Mais contrairement à Katane, il n'y a pas de plateau, seulement des cartes et les interactions sont très simples puisqu'on n'interagit qu'avec le joueur à sa gauche et à sa droite. Le jeu est aussi très peu directement "agonistique" puisque on ne peut pas détruire quoi que ce soit chez les autres (une attaque militaire peut tout au plus faire gagner des points de victoire). Chacun bâtit dans son coin sans craindre de tout perdre, mais il y a quand même des interactions constantes, et même un commerce permanent, comme on doit vérifier de quoi les autres peuvent avoir besoin.

7 Wonders est un jeu de cartes et non de plateau. On a un joli panel (dessiné par Miguel Coimbra, qui faisait aussi Cyclades) représentant sa civilisation, ses ressources et la Merveille, plus des cartes qui peuvent être soit des ressources de base (cartes brunes), soit des marchés (cartes jaunes), des bâtiments (cartes bleues), des armées (cartes rouges), des avancées de la civilisation (bibliothèques, etc., cartes vertes). Les cartes vertes (investissements dans la culture) semblent vite rapporter beaucoup de points mais cela ne signifie pas que d'autres stratégies ne soient pas optimales selon la situation d'ensemble. Dans les deux parties que j'ai testées, les Cartes vertes ont rapporté le plus (et Alexandrie, par exemple, a intérêt à le privilégier) mais un joueur qui avait tenté un jeu agressif avec beaucoup d'invasions a pu gagner quand même au total des points (Rhodes et dans l'extension Rome ont plus intérêt à ce type de jeu militaire).

Chacun à tour de rôle reçoit une "main" (par exemple de 7 cartes), ne "recrute" qu'une seule carte (c'est ce principe qu'on appelle un jeu Draft) et passe la totalité des cartes restantes à son voisin, alors que son voisin a fait de même, et ainsi de suite. Cela fait que chacun a pu voir la totalité des cartes non-choisies par les autres au bout du cycle. Cela oblige à des choix hasardeux (on construit une stratégie avec ses cartes de départ en sachant lesquelles on a refusées mais sans savoir lesquelles vont arriver dans la main suivante). Mais cela peut aussi réduire l'impression d'une seule donne aléatoire.

Les tours se succèdent en trois "Âges" assez rapides et chaque époque a des cartes assez différentes. Le premier Âge est plus centré sur des ressources assez brutes qu'il va falloir sélectionner. Le second est encore un peu mixte entre l'exploitation économique et l'élaboration des progrès divers. Le troisième, qui est celui où vraiment les joueurs vont le plus se démarquer, donne de nombreux progrès mais plus aucune ressource nouvelle. Si on ne les a pas ou si on ne peut pas les acheter à ses voisins, on peut se trouver un peu bloqué. Il ne faut donc ni tout investir en ressources naturelles au Premier et Second Âge (sinon, on sera diversifié mais avec peu de progrès déjà accomplis), ni trop les négliger (sans quoi on ralentira son progrès au IIIe Âge). Mais il y a plusieurs stratégies mixtes (une civilisation avec des moyens commerciaux ou bien avec certains progrès bien choisis peut se passer de certaines ressources).

On a un peu reproché à 7 Wonders d'être un jeu abstrait "à l'allemande" mais notamment dans le très joli supplément Leaders, qui introduit des personnages individuels, je trouve que l'atmosphère de Civilization entre vraiment pleinement dans le jeu de cartes. Le thème n'est plus seulement une vague décoration et ce jeu français a donc réussi un compromis entre la facilité du jeu à l'allemande et le côté plus simulationniste des gros jeux à l'américaine. Chaque Leader apporte des capacités spéciales et permet d'affiner sa stratégie. Ils n'ont pas du tout à être équilibrés puisqu'on peut ne pas les choisir (je crains par exemple que le pouvoir de Platon, qui demande une grande diversification de sa Civilisation, soit peu rentable). Par exemple, j'avais l'architecte Imhotep et j'ai pu bâtir ma Merveille beaucoup plus rapidement que les autres. La Reine Hatshepsout (qui facilite le commerce avec ses voisins) a l'air vraiment puissante du point de vue économique. Crésus rapporte beaucoup d'argent immédiatement mais il ne me semble pas aussi rentable à long terme. Certains savants, comme Archimède, peuvent considérablement augmenter le score sur les cartes vertes d'avancées scientifiques.

Si je compare avec Cyclades, le jeu antique pour lequel j'avais craqué l'hiver dernier, 7 Wonders est plus facile à mettre en place (des cartes et non tout un plateau), même s'il y a encore plus de systèmes multiples à découvrir en cours de jeu par la suite. L'apparence me semble aussi beau dans les deux jeux (c'est le même illustrateur), avec bien entendu plus d'illustrations dans le jeu de cartes mais de très jolis pions dans Cyclades.

Cyclades peut contraindre à tenir davantage compte de l'aspect wargame, on ne peut pas complètement faire l'économie de se défendre au moins un peu (il faut donc quelques sacrifices à Arès), alors que 7 Wonders est bien plus paisible, on peut très bien gagner en ayant négligé sa protection militaire, même si son voisin est très impérialiste.

Cyclades me plaît plus par son thème mythologique (même si certains pouvoirs des créatures ont parfois peu de lien avec le thème supposé) et par son côté "tri-dimensionnel" sur le plateau, avec ses armées, ses galères et ses monstres (pour un jeu français, il se rapproche plus des gros jeux à la FFG). Mais même si 7 Wonders n'est pas vraiment "historique", le thème antique et les références sont finalement plus nombreuses.

7 Wonders me paraît plus rapide et permet donc plus de parties. Je ne saurais pas du tout juger lequel serait le moins aléatoire ou le plus stratégique. J'ai eu l'impression que 7 Wonders était quand même plus aléatoire que les Colons de Katane, mais ce n'est pas vraiment un défaut à mes yeux comme l'abstraction si austère et mathématique de Katane m'ennuie un peu.