[JDR] Les mondes de la Couronne de Fer (2)

Après The Iron Wind, I.C.E. va faire en 1982 une des acquisitions de licence les plus enviées de toute l'histoire du jeu de rôle en achetant les droits du Seigeur des Anneaux de Tolkien. Dans l'article sur la Cour d'Ardor, j'avais écrit, en citant une anecdote racontée par Shannon Appelcline sur l'histoire de ICE, que cette petite compagnie avait eu ces droits parce que "personne n'avait jamais pensé à les demander avant". Mais c'est une simplification : c'est la célèbre compagnie de wargame SPI qui avait d'abord obtenu les droits pour les jeux, avec War of the Ring, 1977) et elle venait de faire faillite en 1982 (et fut rachetée par TSR). Si SPI avait pu faire de leur Dragonquest un jeu dans l'univers de Tolkien, il est vraisemblable qu'il serait devenu un des plus importants jeux de rôle à la place de RoleMaster.

Peter Fenlon dit que le taux de redevance (royalty) sur Tolkien était complètement déraisonnable, même si ce fut quand même rentable pour eux pendant des années. Mais c'est peu dire que la gamme des Terres du Milieu fut un succès pour ICE. D'après certaines estimations, aucune compagnie de jeu de rôle n'a vendu autant de suppléments que ICE à travers le monde à part les D&D de TSR (et peut-être, depuis, Vampire de White Wolf ?). Et d'ailleurs, s'ils n'avaient pas eu quelques accidents malencontreux dans les années 90 et si les détenteurs de la licence n'étaient pas devenus trop gourmands, ils auraient peut-être pu garder la licence jusqu'à la sortie des films de Peter Jackson, qui les auraient sans doute rendus encore plus influents.

Peter Fenlon s'occupait de beaucoup de choses, à la fois de la gestion, du système de RoleMaster et ensuite Middle-Earth Roleplaying System et de dessiner les cartes des suppléments. C'est surtout l'un de ses associés et joueurs, Terry K. Amthor qui devint graduellement le plus créatif pour développer les univers "propres" à ICE. Ce fut le monde des LoreMasters (où The Iron Wind fut rétroactivement inséré) et ensuite l'univers de science-fiction de SpaceMaster (où le modèle principal était sans doute plus Frank Herbert). Je vais d'ailleurs me concentrer sur ces mondes originaux de ICE en laissant les Terres du Milieu de côté, même s'il y a des liens entre eux. The Court of Ardor me semble parfois plus proche de ce que Terry Amthor fera par la suite sur les LoreMasters, si ce n'est qu'il devait sentir plus de liberté dans ce dernier univers.

La principale ressemblance porte sur les Elfes, qui sont immortels comme chez Tolkien, ce qui donne toujours une dynamique assez différente des univers de D&D. Les PNJ importants de la série des LoreMasters ont parfois plusieurs milliers d'années et le temps n'a plus la même signification.

En 1984, The Cloudlords of Tanara (64 pages) est le premier module officiel de la série des LoreMasters. Tanara n'est cette fois pas une île mais un territoire sur la côte orientale du continent de Jaiman, enclavé entre des montagnes infranchissables (les Montagnes Grises) et une grande baie (Baie d'Urulan) qui semble presque être une Mer Intérieure aux détroits difficiles d'accès.

Le monde des LoreMasters (qui sera appelé ensuite Shadow World) est avant tout un monde océanique avec des îles isolées par des Tempêtes surnaturelles et des flux d'Essence magique. L'un des buts de ces archipels était peut-être aussi de permettre d'avoir des lieux assez séparés pour que ICE puisse le confier à différents auteurs qui n'auraient pas besoin de trop se concerter (comme le prouve le supplément The Shade of the Sinking Plain, écrit par une équipe extérieure à ICE et qui ne coïncide pas vraiment à l'atmosphère). Les mondes des jeux de rôle ont souvent privilégié ce genre de "Monde-Mosaïques" qui collent ensemble des créations d'auteurs différents, mais par la suite la présence de Terry Amthor s'est réaffirmée comme la principale vision derrière le Monde des Ombres.

Comme dans The Iron Wind et The Court of Ardor, il y a quatre peuples humains rivaux.

Les Myri sont le peuple indigène de Tanara, au centre dans les collines, le plus primitif au niveau technique. Les clans des Myri adorent tout un panthéon polythéiste, dont Phaon le Seigneur du Soleil ou Davix, dieu de l'Ivresse. Ils sont si pauvres que certains acceptent les raids des Duranaki qui réduisent une partie d'entre eux en esclavage.

Depuis quelques temps, un nouveau groupe humain mystérieux, les "Seigneurs des Nuées", est descendu du ciel sur des chevaux ailés avec des armes magiques. Ils se présentent comme des Hérauts du dieu Phaon venus "libérer" les Myri. Ils ont été bien accueillis au début mais leurs demandes en vivres et en services commencent à devenir plus pesantes et oppressantes et certains Myris ont quelques doutes sur ces prétendus Messagers divins.

Les Duranaki sont sans doute la civilisation dominante, au nord dans les forêts obscures de Tanara. Ils sont d'origine humaine mais vivent reclus dans les racines des arbres sous la terre. Ils sont devenus si nocturnes qu'ils doivent se protéger les yeux en pleine lumière (ce qui leur donne une réputation encore plus sinistre que la réalité). Leur apparence est très années 80, avec des cheveux dressés et peroxydés, et des tenues de cuir noir clouté et bariolé. Erudits et magiciens assez "amoraux", les Duranaki ont une société esclavagiste et font faire tous leurs travaux par des serfs Myri qui sont conditionnés magiquement par des drogues pour obéir avec une docilité totale à leurs maîtres. Ils sont dirigés par un Conseil de sept familles aristocratiques, avec comme Modérateur actuel le Mystique T'revor Arain (qui ressemble un peu à Sting dans Dune).

Ils voient ces nouveaux arrivés, les Seigneurs des Nuées, comme une menace directe pour leur oligarchie, et haïssent aussi les fanatiques Yinkas du sud.

Les Sulini sont des humains de grande taille (avec un peu de sang elfique comme les Ky'taari). Ce sont des marins si doués qu'ils arrivent par une sorte de talent magique à franchir les Tempêtes d'Essence et à relier le Tanara au reste du monde. Ils sont donc indispensables pour le commerce et les Duranaki restent neutres à l'égard de Thelon, le Prince des Sulini. Ils vivent sur toutes les côtes et les îles de la Baie d'Urulan. Ils adorent le dieu de la Mer Numa.

Les Yinkas, au sud, sont un peuple dirigés par une Théocratie agressive dédiée à un Dieu dominant, Yugal. Le Grand Prêtre Mateshe est leur souverain. Les Prêtres des Yinkas méprisent les autres peuples infidèles et surtout les Seigneurs des Nuées qu'ils considèrent comme des Démons impies.

Le secret sur les Seigneurs des Nuées de Tanara est qu'il s'agit à l'origine d'exilés du peuple Zori, une société humaine au-delà des Montagnes Grises. Ils étaient membres d'une secte religieuse, les Ezrans, qui ont découvert par hasard une ancienne cité des Seigneurs des Essences. Ces derniers étaient des magiciens quasi-divins de la préhistoire et leurs manipulations magiques furent sans doute à l'origine des Portes dimensionnelles et des Tempêtes d'essence qui dévastent le Monde des Ombres. Les Ezrans trouvèrent divers objets, dont des sortes d'armes projetant des flammes (le lien entre la fantasy et la science-fiction), et surtout un troupeau de chevaux ailés, les "Steardans", qu'ils ont pu domestiquer dans le Val Mérisien.

Après des divisions internes, l'Ordre des Seigneurs des Nuées a décidé de conquérir le Tanara en commençant par assujettir le peuple des Myri. Ils ont profité (un peu comme Cortés chez les Aztèques) de la superstition du peuple primitif en se faisant passer pour des Messagers de Phaon, alors que leur organisation sectaire a plutôt perdu toute cohérence religieuse. Ils sont en trop petit nombre (à peine quelques centaines) pour s'attaquer déjà aux puissants Duranaki mais leur Seigneur actuel, l'ambitieux Sten Kirian, espère bien utiliser les reliques de technologie magique des Seigneurs des Essences et la crédulité des Myri pour unifier toute la contrée. Son jeune frère, Alaec Kirian, au contraire, juge que les Seigneurs des Nuées se comportent mal avec les Myri et voudrait changer la politique de l'Ordre.

Mais pour compliquer les choses, il y a aussi d'autres factions parmi les Seigneurs des Nuées qui ont des buts encore plus sombres (et avec des complots qui peuvent même les relier avec certains des mages Duranaki).

La plus grave menace qui pèse sur Tanara est l'Implémentateur. Teleus est un ancien Elfe corrompu qui sert maintenant la Non-Vie. Il est en réalité complètement contrôlé par l'esprit de la puissante épée magique qu'il porte. Le but de cette épée intelligente est de retrouver et de détruire ses vieilles rivales, trois autres épées perdues qui pourraient la menacer si d'autres venaient à les porter (l'Epée des Glaces, l'Epée des Feux et l'Epée des Vents). L'Implémentateur comptera sans doute profiter du désordre introduit par ces "conquistadors" volants. Il a aussi réussi à infiltrer une faction dans les Seigneurs des Nuées et il rassemble des armées humanoïdes de Garks ou de Trolls. Les deux Maîtres des Savoirs en mission sur Tanara sont peut-être les seuls à connaître le secret des armées forgées par les Seigneurs des Essences.

Après toutes ces factions, le module décrit (p. 19-32) plusieurs lieux comme le Val mérisien, la Cité des Seigneurs des Nuées, le Conseil des Duranaki, les sanctuaires des Seigneurs des Essences où ils ont caché les épées, le Temple des Yinkas ou le siège de la secte d'Ezra.

Comme pour The Iron Wind, il est prévu que les personnages-joueurs sont nés sur place, en Tanara mais ils peuvent y arriver grâce à l'Ordre des Navigateurs ou bien l'Ordre des Maîtres des Savoirs. Elor le Ci-Devant Ténébreux (le narrateur dans The Iron Wind) n'est pas là mais il y a deux Elfes représentant cette société secrète, le ménestrel Randae Terisonen (qui voudrait délivrer le peuple Myri) et la messagère Channi Ysanda.

Les aventures ont l'avantage par rapport au Vent de Fer d'avoir un peu moins de PNJ surpuissants, même si l'Implémentateur sur son Cheval démoniaque est un ennemi digne des Balrogs.

En revanche, il y a tout un catalogue d'objets magiques en circulation dans tout le module et j'imagine que les personnages pourraient se retrouver aussi recouverts que des Gros Bills ou des Sapins de Noël à la fin de la campagne. Toute l'idée de chercher à rassembler les trois épées intelligentes pour pouvoir lutter contre l'Implémentateur manque un peu d'originalité. Un modèle direct semble d'ailleurs être ici le module AD&D de 1979 White Plume Mountain, qui avait aussi trois armes magiques intelligentes.

Mais les relations culturelles entre les Myri et les Duranaki ou bien les factions dans les Seigneurs des Nuées me rappellent presque des romans anthropologiques de Jack Vance. Les Duranaki avec leur apparence New Wave ont le défaut d'être encore une fois un de ces peuples qui évoquent des Melnibonéens / Drows / Vampires (les personnages sombres qu'on est censé trouver "troubles et désirables"), mais les Seigneurs des Nuées, qui sont pour la plupart plus des "opportunistes" que d'ignobles criminels, font des adversaires non-manichéens assez intéressants. L'auteur est peut-être parti de l'idée d'une campagne fantastique inspirée de conquistadors comme Hernán Cortés ou Francisco Pizarro mais avec des Pégases à la place des simples chevaux. Les joueurs n'interprètent pas les aventuriers pillards mais ceux qui tenteraient de rééquilibrer les rapports entre ces cultures.

Le module me paraît meilleur que The Iron Wind et surtout bien supérieur à The World of Vog Mur, qui me paraît le plus étriqué des premiers descriptifs de cet univers.