Le Cordonnier Forgeron

Paul Linebarger, l'auteur de science fiction Cordwainer Smith, raconte fièrement un cas de manipulation psycho-linguistique. 

Il dit que pendant la Guerre de Corée il était face à un groupe de soldats chinois qui refusaient de capituler et qu'il leur aurait distribué des tracts pour se rendre sans "perdre la face". 

Le tract rédigé par Linebarger leur disait d'énoncer simplement 4 mots "positifs" :

爱 责 仁 德 

Ce qui signifiait littéralement "Amour, Devoir, Humanité, Vertu".  

Mais les mots chinois se lisaient :  

爱 (ài) 

责 (zé) 

仁 (rén) 

德 (dé)

Ai Zé Ren Dé. Ce qui pouvait alors être entendu phonétiquement par des soldats alliés comme "I surrender".  

J'ignore si l'anecdote est authentique car je ne vois pas très bien en quoi le jeu de mots inter-linguistique convaincrait des soldats de se rendre et que je soupçonne que Linebarger veut surtout vanter l'utilité de sa méthode de prise en compte de la finesse de la connaissance de la langue. Certains font remarquer que 孝 (xiào, "Piété filiale") est meilleur pour dire "Devoir" dans un contexte confucéen à la place de 责 (zé, "responsabilité") et que 爱 (ài) ne sonne pas très "éthique" non plus dans un contexte non-chrétien (Linebarger était très pratiquant comme on le voit dans de nombreuses nouvelles). 

Les jeux de mots de Cordwainer Smith doivent être difficiles à voir. Son parrain, le célèbre fondateur de la République de Chine Sun Yat-Sen (Sūn Yìxiān) avait adapté "LINEBARGER" et l'avait nommé "Lin Bai-lo" (ou retranscrit en chinois : 林白樂, Lín Báilè. 

林 (Lín) c'est le bois, la forêt, 白 (Bái) est simplement "blanc" ou "lumineux" mais Paul Linebarger traduit "incandescent", et 樂 (Lè) signifie "heureux", ce qui explique qu'il disait s'appeler "La Forêt de la Félicité Incandescente" et un de ses nombreux pseudonymes était "Felix C. Forrest". 

Je me suis souvent demandé s'il pouvait y avoir un jeu caché de ce genre aussi dans le pseudonyme de Cordwainer Smith. Cordwainer (le Cordonnier) c'est 鞋匠 (xiéjiàng) et Smith (le Forgeron), c'est 铁匠 (tiějiàng) mais je ne crois pas que le chinois soit la clef qui expliquerait son pseudo. Ce pseudo est conservé phonétiquement en chinois simplifié 考德怀纳 史密斯 (Kǎodéhuáinà Shǐmìsī). 

L'explication la plus plausible par Jacques Goimard est sémantique en anglais et non pas polyglotte. Son nom signifie littéralement "Cordonnier Forgeron", autrement dit travail du cuir organique / travail du métal, par allusion au fait que dans ses nouvelles de science-fiction ce qui est organique est manipulé génétiquement comme une arme métallique. Les gènes sont les nouvelles épées dans le monde des Seigneurs de l'Instrumentalité. Dans son livre Psychological Warfare (1948), Linebarger est très fier d'avoir fait de la psychologie une nouvelle "arme".