[Résumé des épisodes précédents des deux premières branches des Mabinogion : Nous suivons Pryderi le Prince de Dyfed, fils de Pwyll (Souci fils de Sagesse) et de Rhiannon. Cymru (le Pays de Galles) est alors divisée en plusieurs royaumes : Gwynedd au nord, Powys à l'est, Gwent au sud-est et Dyfed au sud-ouest. Quand le roi géant Brân Fendigaidd (le Corbeau Béni) partit en guerre en Irlande pour sauver sa soeur Branwen ferch Llŷr (Blanche-Corneille, fille de la Mer), la guerre fut un desastre et seuls 7 preux revinrent avec la tête tranchée du Roi Brân : Manawydan, Pryderi, Taliesin, Gluneu Eil Taran, Ynawc, Grudyen & Heilyn. Après 7 ans de festins hors du temps dans le royaume de Gwynedd pour oublier la terrible guerre et la mort de tant de leurs amis, il est temps de revenir dans le temps mortel]
Début de la 3e branche des Mabinogion aussi appelée Branche de Manawyddan fab Llŷr ou Branche des Battants de Porte et du Licol de Mulet
La tête de Brân dit que les Sept survivants pourraient continuer après Harlech pendant 80 ans en Gwales mais que lorsqu'ils ouvriraient la Porte ouvrant vers la Cournouailles, ils ne devraient pas tarder et enterrer sa Tête. Ils avaient écouté le chant plaisant des Trois Oiseaux de Rhiannon, qui leur avait fait oublier tous leurs soucis, le chant qui endort les vifs et éveille les morts. L'Assemblée de la Tête Merveilleuse arrivait à sa fin.
Alors Heilyn fab Gwynn l'échanson royal dit qu'il ne pouvait se contenir et devait ouvrir la Porte. Tous leurs chagrins leur revinrent alors. Comme le leur avait demandé la Tête, qu'ils ont ensevelie sous Gwynfryn la Colline blanche pour qu'elle protège l'île des Forts contre ses ennemis. Et la prophétie dit que la Tête eut cet effet jusqu'aux invasions des Saxons.
Manawyddan fab Llŷr, frère de Brân, aurait été l'héritier de son frère Brân comme son neveu Caradog ap Bran était mort, tué par Caswallawn Chef d'étain, fils de Beli le Grand. Or Manawyddan ne voulait pas recommencer une nouvelle guerre contre son cousin usurpateur et Pryderi ne voulait pas venger Hefeydd (ou Hyffaid) le Long, le père de sa mère Rhiannon que Caswallawn avait tué avec sa cape d'invisibilité.
Pryderi dit donc à Manawyddan qu'ils iraient se réfugier dans son royaume des 7 cantrefs de Dyfed (Cemais, Deugleddyf, Emlyn, Gwarthaf, Pedibiog, Penfro et Rhos). Manawydan épouserait la mère de Pryderi, la belle Rhiannon, et Pryderi retrouverait son épouse Cigfa (ou "Kigua" ou "Kicva") fille de Gwyn Glohoyv. Ils firent ainsi et les deux couples vivaient en harmonie, le Prince près de l'Autre-Monde avec sa femme et le Prince Déshérité avec la Reine Rhiannon.
On raconte que le Roi Caswallawn était amoureux de la belle Fflur et que son rival était Jules César qui fit enlever la jeune fille. Caswallawn se déguisa alors en cordonnier et apporta des souliers à Fflur qui la fit ramener sur l'île des Forts. On dit que ce fut la raison pour laquelle César vint envahir l'île plus tard et c'est pourquoi Caswallawn fut le premier des Trois Cordonniers du Pays de Galles.
Mais après les noces de Manawyddan et Rhiannon, ils décidèrent d'aller sur le Siège de Narberth (Gorsedd Arberth), dans le cantrev de Gwarthaf. Cette colline qui servait d'assemblée pour les druides et les bardes était réputée pour être merveilleuse : celui qui allait pouvait soit être frappé d'un grand malheur soit avoir une grande révélation. C'est là que le Roi Pwyll, le père de Pryderi, avait rencontré pour la première fois la Reine Rhiannon sur son cheval blanc.
(Sur la jolie carte ci-dessous, cette colline d'Arberth est écrite "Nerberth", Pembrokeshire et a 4000 habitants)
Mais cette fois, il y eut une grande tempête, la foudre qui frappa la Colline Magique d'Arberth et un brouillard qui recouvrit tout. Et lorsque les deux couples redescendirent d'Arberth, un grand malheur avait frappé tout le Dyfed : il n'y avait plus aucun habitant et même plus aucune bête domestiquée dans tout le pays. La Cour était vide et le Prince Pryderi était désormais un Roi sans sujet car il n'y restait que des bêtes sauvages dans la Terre Gaste.
Ils s'étonnèrent de cette malédiction et se demandèrent ce qui avait pu se passer mais ne trouvaient aucune explication de cette étrange catastrophe. Ils tentèrent de vivre seuls dans la nature du Dyfed mais décidèrent de repartir trouver de quoi subsister comme artisans.
C'est ainsi que le Prince déshérité Manawydan fils de Llyr devint cordonnier dans le pays de Lloegyr l'Angleterre) mais il excellait tant dans cet art par ses chaussures d'or que les autres artisans les forcèrent à repartir en exil. Il fut donc le second des Trois Cordonniers du Pays de Galles.
Quand ils revinrent en Dyfed, Pryderi chassa un sanglier blanc et en le suivant arriva dans une forteresse. Il y trouva un bol d'or et dès qu'il le toucha, il fut paralysé : ses pieds ne pouvaient plus bouger du sol et il avait perdu la parole (comme les morts dans le chaudron de renaissance). Quand sa mère Rhiannon tenta de le sauver, il lui arriva le même sort et elle fut capturée à son tour dans l'Autre Monde. La Forteresse disparut et nul ne sut ce qui leur était arrivé.
Manawydan était affligé par cette nouvelle catastrophe et il repartit alors vivre dans la Terre Gaste de Dyfed avec l'épouse de son ami et beau-fils, Cigfa. Ils tentèrent de labourer la terre et de faire pousser du blé mais le blé mourait. Ils trouvèrent des souris qui rongeaient les racines et firent prisonnière une souris plus grande que les autres. Un Prêtre vint leur dire qu'il rendrait la fertilité à la terre s'ils lui rendaient cette grande souris. Manawydan refusa de la délivrer tant qu'il ne dirait pas qui il était. Ce Prêtre était en fait le sorcier Llwyd ap Cil Coed et la grande souris était sa femme Gwenaby.
Llwyd le sorcier dut reconnaître la vérité. C'était lui qui avait jeté la Malédiction sur le Dyfed, lui aussi qui avait capturé Pryderi et Rhiannon et qui avait envoyé ses serviteurs (transformés en souris) pour ruiner leurs moissons. Llwyd était en effet un ami de Gwawl ap Clud, le premier fiancé de la Reine Rhiannon qui avait été battu dans le Sac sans Fond et qui avait dû renoncer à la main de la belle. (Voir Prydain III)
Le sorcier Llwyd avait forcé Rhiannon à porter un joug comme un cheval de trait et avait forcé son fils Pryderi à tenir les battants de ses deux grandes Portes (et c'est pourquoi on les appela aussi Mynordd les Battants de Porte et Mynnweir le Licol). En échange de la liberté de Gwenaby, Llwyd dut leur rendre la liberté et faire revenir avec sa baguette magique les sujets disparus du Royaume de Dyfed.
Ainsi se réalisa la première prophétie de Taliesin que Pryderi serait libéré de l'Autre-Monde par un cordonnier. (Voir Prydain VI)
Note :
Une théorie dit que Pryderi serait un modèle de Peredur (Perceval le Gallois) et ce passage de la Troisième Branche du Mabinogion a des similitudes dans le passage où Pryderi est paralysé par un "Bol d'Or" dans l'Autre Monde (comme le Graal) ou bien celui où toute la Terre devient dévasté comme le pays du Roi Pêcheur. Mais c'est le Prince Manawydan qui est le seul à être actif dans cette Branche de l'histoire et la version arthurienne a perdu l'importance de Rhiannon. Il y a aussi une légende galloise nommée Peredur fab Efrog qui ressemble au Perceval de Chrétien mais sans aucune mention du Graal et on ignore si ce Peredur est inspiré du Perceval ou s'ils ont une source commune.
Le sorcier Llwyd ap Cil Coed apparaît aussi dans la plus ancienne légende arthurienne, Culhwch et Olwen, mais il est dit que c'est un des compagnons d'Arthur et qu'il vient séjourner chez lui en Dyfed après sa quête. On y mentionne aussi un fils de Llwyd(deu) et Gwenaby, Gwydr.
J'imagine que Dumézil trouverait une tri-fonctionnalité dans toute cette saga : le Roi (1e fonction) perd tout dans la guerre (2e fonction), devient artisan et perd toute la fertilité (3e fonction), avant de tout récupérer en battant la fonction magique du sorcier (1e fonction).
Les prophéties sur les deux cordonniers sont (autant que je me souvienne) mon invention pour mieux relier Manawyddan et Gwydion.
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