Marcus Porcius Cato le Censeur (né en 520 après la fondation de Rome (-234), mort en 605) aurait prononcé, dit-on, un discours contre Carthage (à une date inconnue, entre son ambassade de 601 et la Troisième Guerre punique de 605) où il usa d'un "prop", d'un accessoire pour frapper les esprits.
Il aurait pris avec lui des figues africaines (ou du moins le prétendit-il) dans le repli de sa toge et les auraient fait tomber devant les Sénateurs. Alors que les Sénateurs regardaient les fruits qui roulaient dans la Curie, il en vanta la fraîcheur et la rondeur et tous convenaient qu'elles devaient avoir été cueillies depuis peu. "C'est qu'elles viennent tout droit de Carthage et songez qu'elles n'ont été cueillies qu'il y a 3 jours, trois jours, tant leur Cité est proche de nos Murs. Delenda est Carthago."
Et les Sénateurs regardèrent soudain ces belles figues puniques si mûres comme des traits mortels.
On peut supposer que Colin Powell avait imité cela avec sa tristement célèbre fiole où il prétendait avoir les preuves des Armes de Destruction Massive des Irakiens.
Voir Plutarque, Vie de Caton, 27.
Πρὸς τούτοις φασὶ τὸν Κάτωνα καὶ σῦκα τῶν Λιβυκῶν ἐπίτηδες ἐκβαλεῖν ἐν τῇ βουλῇ, τὴν τήβεννον ἀναβαλόμενον, εἶτα θαυμασάντων τὸ μέγεθος καὶ τὸ κάλλος, εἰπεῖν ὡς ἡ ταῦτα φέρουσα χώρα τριῶν ἡμερῶν πλοῦν ἀπέχει τῆς Ῥώμης. Ἐκεῖνο δ´ ἤδη καὶ βιαιότερον, τὸ περὶ παντὸς οὗ δήποτε πράγματος γνώμην ἀποφαινόμενον προσεπιφωνεῖν οὕτως· ‘δοκεῖ δέ μοι καὶ Καρχηδόνα μὴ εἶναι’.
Le texte grec dit donc "Je pense que Carthage n'a plus à exister", ce qui est plus radical peut-être encore que "Je pense que Carthage doit être détruite."
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