Dans le Gargantua, son royaume est voisin de celui de Picrochole, roi de Lerné, près de Chinon, comme la région d'origine de Rabelais. Tout l'espace imaginaire des Géants est censé être en Touraine.
Pantagruel, le fils de Gargantua, est censé être fils d'une princesse du peuple des Amaurotes d'Utopie (dans le livre de Thomas More sorti 15 ans avant, Amaurote était la capitale d'Utopie, pas le nom du peuple). Quand Pantagruel bat les Dipsodes du Roi Anarche, il fait coloniser leur pays par les Amaurotes mais les premiers livres ne jouent pas du tout sur l'idée utopienne d'insularité.
Ce sont les suites, le Quart-Livre et Cinquième livre, qui vont s'éloigner de la Touraine dans des mers imaginaires qui semblent parfois aller à la fois vers les pôles ou les Indes orientales ou occidentales.
A partir du Quart Livre (1552) et du Cinquième (1564), Pantagruel part en odyssée sur son navire géant la Thalamège (du nom du Palais flottant de Ptolémée IV). Le but de la quête est de trouver l'Oracle de la Dive Bouteille, la prophétesse Bacbuc, mais aussi d'atteindre l'aboutissement dans le mariage, puisque Gargantua demande à son fils de se marier enfin (la querelle sur le mariage de Panurge avait occupé le Tiers Livre).
La succession des aventures a l'air arbitraire avec en gros deux sortes de blagues : celles contre l'hypocrisie des moines (l'Ascétisme, le Carême, la persécution des "évangéliques") et celles sur la gloutonnerie (le Carnaval du Mardi Gras, la Charcuterie, le Vin, le Pays de Cocagne), voire les deux liées (les plus ascètes sont les plus gloutons). Le voyage de la Nef des Fous fait souvent penser plus à une descente aux Enfers, en retraçant les Péchés et la Roue de la Fortune.
Il y a 14 îles dans le Quart Livre et 10 autres dans le Cinquième.
Certaines de ces îles (comme l'île des Farouches, des Lanternois, des Ferrements) semblent venir d'une autre odyssée fantastique, le roman anonyme Le disciple de Pantagruel (1538) sur le géant Bringuenarille qu'on estime ne pas être de Rabelais même si Rabelais a l'air de trouver drôle d'y faire plusieurs allusions (ce qui fait donc de son Quart-Livre une suite en intertextualité avec une fan fiction non-canonique de son propre Pantagruel, qui était lui-même une continuation d'un Gargantua anonyme).
Deux îles sembleraient pouvoir être des culminants de quête avant la 24e : la douzième, Arétè ("Vertu", mais c'est un leurre) et la vingtième, Entéléchie ("Réalisation Accomplie", mais le navire des Pantagruéliens doit continuer).
Quart Livre
1) Medamothi ("Nullepart", au nom qui imite Utopie) : au marché, on peut acheter des objets impossibles comme des images des idées platoniciennes. Pantagruel s'achète des licornes et un tarande.
2) Allianciers : les habitants au nez en trèfle forment des alliances spirituelles qui remplacent le mariage.
3) Cheli (Casserole) : le moine y aime les cuisines.
4) Procuration : les Chicanous aiment se faire rosser.
5) Tohu et Bohu : pas d'informations si ce n'est que le géant Bringuenarille y est mort en mangeant toutes les casseroles à la place de son régime habituel de moulins à vent (Cervantès a-t-il lu cela ?).
6) Macréons : île de vieillards.
7) Tapinois : île dirigée par le monstrueux Carême (Quaresmeprenant), seigneur des Moutardois et des Ichtyophages. En guerre contre l'île des Farouches.
8) Farouches : île des Andouilles, saucisses, cervelas et charcuteries en guerre contre Carême depuis le Concile de Chesil (des Fous). Le dieu des Andouilles est Mardi-Gras le Cochon Volant qui crache de la moutarde.
9) Ruach : les habitants se nourrissent de Vents, de souffles spirituels.
10) Papefigues : persécutés par les Papimanes.
11) Papimanes : adorateurs du Pape.
12) Arété : le Château de Vertu, où la vertu reste en fait inaccessible car entourée des Gastrolâtres qui nourrissent leur dieu ventripotent.
13) Chaneph : Moines hypocrites
14) Ganabin : Voleurs.
Cinquième livre
15) Sonnante : les oiseaux enfermés y représentent les défauts des ecclésiastiques.
16) Ferrements : les arbres y donnent des outils et armes en fer.
17) Cassade : menteurs et démons.
18) Condamnation : juges malhonnêtes
19) Outre : les habitants s'y goinfrent jusqu'à se faire éclater.
20) Entéléchie : la Reine Quinte-essence est une enchanteresse qui soigne par ses chansons.
21) Odes : les chemins y sont des animaux vivants qui cheminent par eux-mêmes.
22) Eclots (Sabots) : On n'y mange que soupe de merlus. Rabelais a quelque chose contre le poisson.
23) Satin : où faune et flore y sont en textile.
24) Lanternois : les habitants sont des Lanternes et c'est là que se trouve la Dive Bouteille, l'oracle dionysiaque et l'extase divine.
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