Contraction du temps

Ce qui m'étonne dans le décès de John Wheeler (1911-2008) est de me rendre compte à nouveau à quel point la physique moderne est encore jeune pour qu'un des proches d'Einstein (1879 – 1955) soit encore vivant.

Wheeler fit sa thèse de physique en 1933 (l'année où Einstein s'installe à Princeton), il partit ensuite étudier avec Niels Bohr à Copenhague et enseigna presque toute sa vie à Princeton de 1938 à 1976, quand la date de retraite de 65 l'obliga à devenir émérite.

Dans les pères des interprétations spéculatives de la physiques, il meurt peu après son collègue Bryce Seligman-DeWitt (1923 – 2004, qui travailla à l'Institute for Advanced Study de Princeton avec Pauli et lui) et vingt-cinq ans après son élève Hugh Everett (1930 – 1982 - c'est DeWitt qui popularisa les théories d'Everett, qui étaient ignorées même par la plupart des théoriciens).

Wheeler fit partie des théoriciens philosophes. Il faisait remarquer que sa théorie ancienne de "géometrodynamique" dans les années 50-60, qui cherchait à dériver toutes les propriétés physiques à partir des courbures de l'espace-temps relativiste, aurait pu prolonger, si le projet avait fonctionné, l'idéal cartésien de réduction de la Matière à l'étendue, de toute la physique à une sorte de géométrie. Ses écrits populaires ultérieurs (plus vivants encore que ceux de son élève Feynman) inversent complètement ce projet réaliste et ont en revanche un goût plus "idéaliste" - et même par provocation quasiment "berkeleyen", prouvant que l'empreinte kantienne de Niels Bohr était plus profonde que le réalisme d'Einstein.