Deux Rois de contes persans

Le grand poète persan Niẓāmī Ganjavī (1141-1209) a écrit deux livres à partir de deux Rois de la période sassanide, Bahram V (début Ve siècle) et Khosrow II (début VIIe). Nizami écrit à la fin du XIIe siècle, donc 600 à 800 ans après ces deux Shahs et entre temps l'Iran avait changé de religion et était devenue musulmane. 

Bahram V (400-438) est aussi appelé Bahram "Gur" ("à l'Onagre"). Il est fils de Yazdegerd II devient le 17e Roi de la Dynastie sassanide à partir de 420, contemporain de l'Empereur byzantin Théodose II. Dans le Shahnahmeh (vers 1000) de Firdousi, il est raconté qu'il chassait un onagre (un âne sauvage de Perse) et que sa fidèle servante Azadeh ("Libre") lui fit alors un défi impossible à réaliser par son arc pour pouvoir épargner la bête. Bahram réussit l'épreuve et tua donc la bête mais Azadeh le maudit et Bahram la tua en la piétinant avec son cheval (ou son chameau). 

Dans la version de Nizami dans les Sept Portraits, vers 1200, la servante s'appelle Fetneh (Révolte) et Bahram l'épargne en apprenant la clémence.  

Dans une autre version, Bahram chasse les onagres et une ânesse le conduit alors vers la caverne d'un Dragon. Il tue la bête et trouve dans son ventre un petit onagre (sa mère l'avait conduit au Dragon pour venger le petit qu'il avait dévoré).

 

Dans la réalité, Bahram avait été éduqué loin de la capitale en Mésopotamie et dans la version de Nizami, les astrologues disent à son père Yazdegerd de l'élever sur une montagne particulière parce qu'il est né sous le signe des Poissons et se dessécherait sinon. Le gouverneur No'man l'élève dans un palais spécial qu'il fait construire avec 7 pavillons ou 7 portes de 7 couleurs différentes (Noire, Jaune, Verte, Rouge, Turquoise, Santal, Blanche) avec 7 portraits de sept princesses (l'architecte génial est tué pour ne jamais pouvoir en construire un rival). Bahram épouse les 7 princesses et va voir chaque jour de la semaine une des sept beautés qui lui racontent chacune une histoire : l'histoire noire du Samedi est celle d'un deuil éternel créée par une beauté inaccessible, l'histoire rouge du Mardi est celle de la Princesse Turandot qui exécute ceux qui échouent à son épreuve, l'histoire blanche du Vendredi est celle du mariage chaste et Bahram se rend alors compte qu'il a trop sacrifié son royaume en restant dans les plaisirs des sens.  

 

Un siècle après Nizami, le poète soufi indo-persan Amīr Khusrau (1253 – 1325) écrivit vers 1300 une nouvelle version, les Huit Paradis (Hasht Bihisht). Une interprétation est que Nizami voit les 7 portes comme une critique de la vie hédoniste de Bahram alors que la version de Khusrau prendrait ces sept étapes comme déjà des allégories "positives" de la vie mystique. 

Khosrow et Shirin

Il faut distinguer ce Khosrow du légendaire Kay Khosrow du Shahnahmeh (celui dans la légende de Bijan et Manijeh). 

Khosrow II (570-628) est aussi appelé Khosrow Parviz (le Victorieux). Il devint vers 590 le 26e Roi sassanide (dernier grand roi avant le déclin face à l'invasion islamique à partir des années 630 avec ses descendants). Il est contemporain de l'Empereur Maurice et ensuite de Heraclius. Il est l'arrière-petit fils du Roi Kavadh I, le monarque qui commença comme "utopiste" mazdakiste et qui était lui-même arrière-petit fils de Bahram V. Comme dans le conte, Khosrow II épousa vraiment une princesse byzantine et fut vraiment tué par son fils Sheroe (aussi retranscrit en français Shiruyih ou Shirôyeh) qui devint Roi sous le nom de Kavad II en l'an 628 mais mourra aussitôt de la Grande Peste qui porte son nom et qui dévasta l'Empire. Dans la réalité, Khosroès eut un fils avec Shirin, Mardânshâh et il voulut en faire son héritier, ce qui fut peut-être la raison pour laquelle Sheroe les fit tuer tous les deux. On verra que la version est très différente dans le poème. 

Khosrow a déjà de nombreuses épouses dont Maryam, fille de l'Empereur byzantin, mère de son héritier Sheroe. Le Vizir Shapur lui parle alors d'une princesse chrétienne Shirin (qui dans certaines versions est soit "arménienne" soit "araméenne"). Shapur part chez Shirin et lui montre un portrait de Khosrow. Elle tombe amoureuse, désobéit à ses parents et s'enfuit (en enlevant le cheval magique, la monture noire Shabdiz, "Minuit", nouveau Rakhsh) déguisée en homme pour retrouver le Grand Roi des Rois. Après des quiproquos, le Roi finit par la retrouver. 

Mais son épouse la Reine Maryam apprend le nouvel amour de son mari et menace Khosrow de représailles de son père le César contre son royaume (ou d'une révolte de son fils). 

Le Roi Khosrow n'ose risquer de diviser son Royaume et fait attendre Shirin en lui proposant de ne la voir que clandestinement. 

Mais Shirin, Princesse et héritière royale, refuse de n'être qu'une concubine. Ce sera le mariage ou rien. Elle commence à se refuser à celui qu'elle aime à cause de son refus de s'opposer à la mère de son héritier. 

Elle rencontre un beau sculpteur et tailleur de pierres, Farhâd, qui lui sculpte une statue et tombe amoureux d'elle après lui avoir sauvé la vie après une chute de cheval. Khosrow, devenu jaloux et craignant que Shirin ne lui échappe, donne à Fahrad la mission impossible de sculpter un escalier traversant toute la montagne. Celui-ci l'accomplit. Khosrow tente d'écarter Farhâd par des corruptions ou des menaces mais il se débarrasse finalement de lui en lui faisant croire que Shirin est morte. Farhâd meurt de chagrin en se jetant de son immense escalier. 

Après la mort de la Reine Maryam, Khosrow accepte enfin d'épouser officiellement Shirin mais son fils Sheroe tombe amoureux de sa nouvelle belle-mère et est consumé par la jalousie. Il assassine alors son père pour avoir Shirin. Après avoir appris le meurtre, elle-ci lui dit qu'elle acceptera de se remarier avec lui s'il sacrifie le cheval magique Shabdiz qu'elle avait offert à son père. Dès que c'est fait, elle se fait emmurer dans le nouveau tombeau de Khosrow et meurt à son tour. 

On dit qu'un des modèles de Nizami pour l'histoire d'amour contrarié entre le roi Khosrow et la princesse Shirin était un autre poème, le roman de Gorgani du XIe siècle : Vis & Ramin (qui a aussi des ressemblances avec Tristan & Iseult). Manikan Roi-Mage de Merv a enlevé la princesse Vis de Médie (et a tué le père de cette dernière) mais celle-ci est amoureuse du frère de Manikan, Ramin, qui fut aussi son "frère de lait". Celui-ci a tenté d'oublier sa passion envers Vis, en se mariant avec une autre (et la nourrice de Vis frappe magiquement Manikan d'impuissance pour qu'il ne puisse pas consommer son mariage). Malgré tous ses essais, Ramin ne peut lutter contre son amour pour sa belle-soeur : il l'enlève finalement pendant une partie de chasse, son frère le Roi Manikan est tué à la chasse par un sanglier, ce qui permet finalement le mariage officiel entre Ramin et Vis.