Sur le podcast Battle of the Atom, une interview de Jonathan Hickman de plus d'une heure (certains auteurs sont généreux avec leur temps). Cela porte surtout sur la version "horreur" de Marvel, Marvel Midnight, où Hickman reprend une autre vision des X-Men, mais comme je suis assez peu curieux sur cette continuité, je suis plus intéressé par la fin du podcast qui revient sur l'échec de l'Âge de Krakoa en 2024.
Hickman est un Américain de Caroline du Sud qui peut passer d'un langage assez corporate (normal quand on décide de travailler dans le mainstream) à une surprenante franchise, presque désinvolte dans sa candeur sur son employeur. De ce point de vue, le travail de scénariste de comics ressemble plus à celui des réalisateurs américains sous la tutelle des producteurs. Je ne me rendais pas compte à quel point être scénariste chez Marvel implique normalement d'accepter des contraintes qui ne viennent pas de la narration et des autres histoires mais uniquement de l'infrastructure économique de l'industrie. Par exemple, du temps où Fox possédait les droits cinéma de nombreux personnages Marvel comme les FF ou les Mutants (et cela avant que Disney ne rachète tous ces droits à la fois), Marvel refoulait en fait ces coins de l'univers et favorisait les Vengeurs pour éviter de fournir trop d'histoires qui auraient été la propriété de Fox (l'identité de la malheureuse Wanda est ainsi malmenée pour des raisons purement juridiques). Il raconte que Marvel avait même laissé entendre qu'il serait bien que les X-Men des comics cessent tous d'être Mutants pour pouvoir les récupérer, ce qui était bien sûr absurde.
Mais parlons donc de Krakoa, qui fut à ces débuts une énorme réussite aussi bien commerciale que critique, en fournissant peut-être les meilleures histoires de tous les X-Men depuis la première mort du Phénix (comme je l'avais dit au tout début).
Hickman a disposé d'une liberté inouïe dans la période d'environ deux-trois ans où il dirige l'Âge de Krakoa (2019-2021), avec Tini Howard (qui s'occupait surtout d'Excalibur et partit en 2023). Quand Hickman part au début de l'année 2022, malgré l'arrivée de quelques stars comme Kieron Gillen et Al Ewing en plus de Greg Duggan, l'Âge Krakoan va commencer une crise peut-être inévitable : le titre si "politique" (les Mutants ont fait sécession et se soucient plus de questions "internes" que du reste) ne peut que redevenir plus traditionnel sous la contrainte de menaces externes (les humains et les Sentinelles). Et la loi économique veut que l'éditeur se soucient plus des fans des films que des lecteurs habituels : les comics sont de plus en plus souvent vus comme devant devenir dépendants des films au lieu d'être la version source. Les titres de Krakoa se terminent vers mai 2024 après plus de 50 mois et environ 500 épisodes de différents titres.
J'ignorais avant ce podcast que Hickman ne cachait pas que la conclusion n'avait pas été celle à laquelle il avait pensé dans son projet ("it ended badly") et que sa partie de 2019-2021 n'avait été qu'un Acte I d'une tragédie qui aurait dû s'étaler sur deux autres Actes. Il ne dit en revanche pas pourquoi il a préféré repartir en 2023-2026 sur l'univers Ultimate (qui fut lui aussi terminé de manière trop abrupte à son goût). Son long run sur Fantastic Four (2009-2012) avait eu une fin plus "organique" (mais là aussi j'avais l'impression que son travail épuisait un peu le concept). Il laisse entendre un certain agacement sur le fait que Marvel lui impose de laisser tomber parfois aussi des titres malgré leur succès commercial.
Hickman ironise sur la récente uchronie X-Men: Elsewhen de John Byrne (où celui-ci reprenait les X-Men comme s'il avait pu diriger rétroactivement la continuité depuis Uncanny X-Men 137, sept. 1980) et il dit qu'il n'écrira jamais sa vision de ce qu'aurait été la fin parce que ce serait insulter tous les autres créateurs qui ont achevé ce cycle en 2022-2024. Il reste miraculeux qu'on lui ait au moins donné le chance de faire cette relance qui fut encore plus ambitieuse que celle de Grant Morrison en 2001-2004 et peut-être même la plus importante depuis la relance de Wein & Claremont (1975-1991).
Il dit quand même qu'il pourrait mettre dans Midnight X-Men un clin d'oeil à ce qui aurait été sa fin mais on peut douter que l'allusion soit claire. On sait d'après ce qu'il a dit dans Puissances de DiX (Powers of X) et Mr Sinister que la fin aurait été sur la Singularité technologique avec Phalanx, pour dépasser dialectiquement l'opposition entre homo sapiens et homo superior. On croit aussi que Moira McTaggart (l'un des personnages les plus intéressants de sa relance krakoane) aurait eu une destinée moins négative.
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