Star Sapphire, Thorn & Harlequin

Star Sapphire est surtout connue comme un personnage important dans Green Lantern de l'Âge d'Argent mais ses origines commencent bien avant, dès l'Âge d'Or. Je voulais raconter l'histoire de cette "Saphir étoilé" et j'avais commencé à écrire ce message de blog mais en cherchant des illustrations, je viens de découvrir que l'érudit connaisseur des comics Xavier Fournier avait déjà fait plus en détails (dans Comic-Box il y a 13 ans) une partie de l'analyse : un article sur la Star Sapphire de l'Âge d'Or (créée dans Flash) et un autre sur la Harlequin de l'Âge d'Or (créée dans Green Lantern).  

Mon message est donc redondant mais je le publie quand même parce qu'à ma connaissance X. Fournier n'a pas relié aussi ces deux figures avec une troisième : Rose/Thorn (mais je peux avoir raté un message !). Je vais seulement rendre plus explicites certains liens entre les trois femmes, toutes les trois créées par Robert Kanigher (et développées ensuite par John Broome). 

La Star Sapphire de l'Âge d'Argent par John Broome apparaît en fait comme une fusion ou superposition de ces trois personnages de Kanigher. 

Tout commence en 1947. La guerre est finie et on est à la fin de cet Âge d'Or des superhéros. Comme l'explique Xavier Fournier, la fin de la guerre a produit un effet direct sur les adversaires des superhéros. Comme les Américains ne disposaient plus d'un ennemi obligatoire comme les Allemands ou les Japonais mais qu'il fallait éviter trop de bandits "réalistes" de films noirs comme avant-guerre (pour ne pas être accusés d'excès de représentations de violence trop "crue" alors que commence le backlash anti-comics des années 1950), on inventa donc de nouveaux adversaires plus "fantastiques", plus imaginaires, dotés de super-pouvoirs comme les héros. 

L'évolution des superhéros américains est ce passage entre les débuts asymétriques (le héros seul a des pouvoirs dans un monde à peu près "normal") et le développement d'une nouvelle écologie plus équilibrée de "super-criminels" (en anglais "supervillains"). La fin de l'Âge d'Or annonce donc déjà une transition vers ce qui va devenir la multiplication des super-criminels à l'Âge d'Argent et donc des univers plus éloignés des apparences du nôtre. Il y a des arguments pour dire que s'il n'y avait pas eu l'interruption brève (dite "Dark Age"), cette transition Âge d'Or/Âge d'Argent aurait été plus continue qu'on ne le dit. 

Un deuxième effet de l'après-guerre est plus de femmes criminelles mais aussi des héroïnes plus sexy (Black Cat gagne son propre titre en 46 chez Harvey puis on voit apparaître Moon Girl chez EC et Sun Girl chez Timely). Cela semble indiquer non pas un lectorat plus mixte mais plutôt un lectorat plus adolescent avec plus de good girl art et de pin-up ?  X. Fournier dit qu'il y eut aussi à cette période une inflation du rôle de Catwoman dans Batman. 

Le très prolifique Robert Kanigher (1915-2002) vient d'arriver chez DC en 1945 et il touchera à tous les genres, de la SF à la guerre. Il sera surtout le scénariste principal de la plus célèbre des superhéroïnes, Wonder Woman (d'abord sur Sensation Comics #41-116 et il ira ensuite sur le titre Wonder Woman pendant des décennies, du n°29 au n°176). mais il écrit notamment, entre des épisodes de John Broome, des histoires de Green Lantern #29-38, All-American Comics #89-102, Hawkman, Flash (Flash Comics #81-104, All-Flash #24-32) et même quelques numéros de la Société de Justice (All-Star Comics #36-38). 

En août 1947, Robert Kanigher invente une blonde cambrioleuse masquée en bas résille nommée Black Canary (probablement en imitation de la sexy Black Cat) dans les aventures de Johnny Thunder (Flash Comics #86). Elle séduit le naïf Johnny Thunder et le manipule (et on a déjà du post-modernisme quand le génie de Johnny Thunder a l'air captivé à lire Flash Comics, de même que Wildcat était devenu un superhéros après avoir lu Green Lantern). Rien n'indique alors qu'elle ne soit pas bien qu'une criminelle mais dès le numéro suivant (#87, septembre 1947) Black Canary change complètement de statut. On apprend que Black Canary feignait d'être une voleuse (ce qui semble très loin d'être évident dans le numéro précédent). Non seulement elle devient une héroïne mais cela va encore plus loin : elle va même finir par évincer le personnage humoristique de Johnny Thunder dans ce magazine Flash et rejoindre la Société de Justice dans All-Star Comics #39 (écrit par John Broome en février 1948 - Black Canary n'est formellement recrutée que dans All-Star Comics #41, juillet 1948 et prend aussi la place de l'infortuné Johnny Thunder). Après Wonder Woman et Hawkwoman, elle est donc la 3e superhéroïne de l'équipe. 

I Rose & Thorn

En novembre 1947,  Kanigher va aller plus directement dans le concept de dualité avec une personnalité multiple, qui n'était pas encore un tel cliché que ce qu'il est devenu depuis. Two-Face est certes créé dès Detective Comics #66 en 1942 et la Cheetah créée dans Wonder Woman #6 (1943) a aussi une forme de dissociation de l'identité (même si c'est moins net que dans la version moderne). 

Dans Flash Comics #89, Flash apprend de la botaniste Rose (dont on apprendra plus tard le nom Rose Canton) qu'après une piqure d'une plante mystérieuse sur l'île de Tashmi, sa soeur est devenue maléfique, la supervilaine Thorn, qui aurait tué le Professeur Hollis et qui dirige un gang de bandits à Keystone City. On apprend ensuite que tout le récit était un effet Rashomon car Thorn n'est en réalité que l'alter de Rose (Rose est blonde et Thorn est rousse, on remarque que dans le cas de Black Canary, elle est une brune qui prend une perruque blonde pour cacher son identité). La piqure a donné des pouvoirs de jeter des épines ou de créer des tourbillons. Plus tard, ses pouvoirs augmenteront et elle peut contrôler les plantes (comme Poison Ivy par la suite, qui elle aussi aura un lien avec une autre "Harlequin (Harley Quinn)") mais les versions ultérieures diront que Rose avait toujours eu cet alter avant cette épine tropicale. 

 

Comme le fait remarquer la vidéo de Sasha Wood dans Casually Comics, on a l'impression que Rose n'est sincèrement pas au courant qu'elle a menti quand elle dit que Thorn est sa soeur alors que Thorn, elle, serait au courant de leur identité dissociée mais par la suite on a plutôt l'impression que Rose semble tout à fait au courant. Flash croit que Thorn est morte et il le dit à Rose, qui flirte avec lui. Kanigher avait déjà mis des indices mais Flash n'apprend la vérité que dans la seconde apparition de l'Âge d'Or quelques mois après dans Flash Comics #96 (juin 1948). Thorn a changé de costume (son second costume ressemble plus à une aventurière vampire). 

Une 3e apparition avait été dessinée (sans doute une histoire de 8-9 pages prévue pour Flash #107) mais jamais publiée car le titre Flash Comics de l'Âge d'Or s'arrêta au n°104 de février 1949. Cette 3e apparition fut tronquée et les deux dernières pages n'apparurent que 22 ans plus tard dans Superman's Girlfriend, Lois Lane #113 (1971). Cette liste qui indique dans quelles fanzines on a pu lire les autres pages manquantes mais il faut y ajouter un reprint en N&B dans l'album Flash: 80 Years of the Fastest Man Alive, 2019). Robert Kanigher venait de recréer une nouvelle Rose & Thorn de l'Âge d'Argent, entièrement héroïque (dans Superman's Girlfriend, Lois Lane #105, octobre 1970) et c'est ce qui a dû suggérer l'idée de ressortir cette histoire oubliée. 

Rose confirme enfin explicitement que sa soeur n'a jamais existé et qu'elle n'est qu'une partie d'elle-même depuis son enfance. Elle supplie Flash de l'aider à vaincre sa personnalité de Thorn, Flash confie Rose à la Société de Justice et leur demande de la guérir. 

Green Lantern vient dire qu'il va emmener Rose à Transformation Island (ou Reform Island), l'île des Amazones qui a déjà réussi à réhabiliter l'ennemie de Wonder Woman Paula von Gunther (dès Wonder Woman #3-4). Une histoire ultérieure dira aussi que ces années sur l'île des Amazones explique pourquoi Rose / Thorn n'a quasiment pas vieilli pendant ces années sur Terre-2. 

On remarque qu'avant ces deux dernières cases, Thorn n'avait été qu'une ennemie de Flash et n'était jamais apparue dans le titre de Green Lantern. Or, le GL de l'Âge d'Or a une vulnérabilité à tout ce qui est végétal et l'idée de l'opposer à une super-vilaine qui contrôle les plantes était certes assez évidente, rétroactivement. 

Cette histoire ne semble pas avoir été remarquée par Paul Levitz quand il fait réapparaître Thorn dans All-Star Comics #72-73 (juin-août 1978), ce qui m'étonne un peu de la part de ce scénariste, tout aussi fan méticuleux que Roy Thomas. Thorn est redevenue maléfique et elle empoisonne Wildcat d'une de ses épines mais The Huntress (la fille de Batman) et les autres membres de la JSA doivent trouver l'antidote. Dans cet épisode, non seulement le traitement des Amazones a échoué mais Rose semble être une complice volontaire sous la coupe de son "alter". 

Je crois que c'est Roy Thomas qui va ensuite décider que pendant cette petite case non-publiée avant 1971 quand GL emmène la patiente chez les Amazones est née une relation amoureuse entre GL et "Rose". Cette case escamotée va donc annoncer un développement important, les deux enfants de GL. 

On n'apprendra la vérité que dans Infinity Inc Annual 1 en 1985. Roy Thomas invente des rebondissements rocambolesques. GL a eu une relation avec Rose sans savoir qui elle était (elle avait pris une 3e identité, Alyx Florin). Il a aussi cru qu'Alyx était décédée (elle avait fait exploser leur maison avec l'Anneau) alors qu'elle était partie, enceinte de jumeaux qu'elle abandonna et qui furent adoptés sans savoir qu'ils étaient les enfants de Green Lantern et de Rose/Thorn. Todd Rice (Obsidian) hérita de sa mère des problèmes mentaux et des hallucinations. 

Finalement "Rose" va se sacrifier pour sauver ses deux enfants, Jade et Obsidian contre "Thorn" et GL va se remarier avec une autre vilaine "ambiguê", Harlequin. Il faut rappeler que pendant toutes ces décennies, il n'y a aucun indice que GL serait bisexuel ou homosexuel comme cela serait ajouté ensuite au XXIe siècle quand Geoff Johns jugea qu'il n'y avait pas assez de représentation gay pendant l'Âge d'Or (et aussi sans doute depuis qu'on avait décidé que le fils de GL, Todd, était gay lui aussi). 

II Star Sapphire 

 

En décembre 1947 dans ce qui allait être l'ultime numéro d'All-Flash Comics, le n°32, Kanigher invente une nouvelle supervilaine, Star Sapphire. Le saphir étoilé doit être plus connu dans les pays anglo-saxons que chez nous car c'est un symbole sri lankais. Flash et une scientifique nommée Flura ont été dédoublées : la première version de leurs corps sont restés sur Terre où ils sont évanouis et risquent de mourir d'asphyxie mais une seconde version arrive par une space-time machine sur l'astre saphir de la nouvelle ennemie. 

 

Star Sapphire leur explique que son astre de saphir va détruire la Terre mais grâce à la relativité du temps, entre les deux univers et malgré les lois physiques divergentes, Flash arrive à la vaincre avant que son corps resté sur Terre ait été détruit. 

 

Un an plus tard, Kanigher réutilise Star Sapphire une seconde fois dans Comic Cavalcade #29 (oct. 1948) et cela annonce encore plus nettement les thèmes qui vont apparaître par la suite dans Green Lantern. On apprend que Star Sapphire, reine et seule habitante "de la 7e dimension", est une misandre qui veut détruire tous les hommes pour régner sur une Terre uniquement féminine. Flash devient le Dernier Homme et doit sauver tout son sexe. Ce thème de lutte des deux sexes va devenir encore plus important dans la version de l'Âge d'Argent mais la Star Sapphire n'a rien d'ambigu, elle est entièrement une tyran psychotique. 

Ce qui précède vient de l'histoire de Xavier Fournier mais on peut ajouter un autre élément important dans la généalogie du Saphir étoilé : c'est aussi à la même période que Kanigher va inventer un personnage bien plus ambivalent, peut-être même l'une des plus ambiguë de tous les comics, Harlequin. 

III Harlequin 

Le premier Green Lantern (Alan Scott) avait d'abord eu une petite amie nommée Irene Miller, créée dans All-American Comics n°18, septembre 1940 (GL était apparu seulement deux numéros avant). Irene devint la secrétaire d'Alan Scott (qui est directeur des programmes à la Radio) et elle le suit jusqu'à Green Lantern #5 (sept. 1942) et All-American Comics n°48 (mars 1943) avant de disparaître pendant 4 ans et d'être remplacée complètement par le faire-valoir et comic relief d'Alan Scott, le chauffeur de taxi Doiby Dickles.  

 

Mais en septembre 1947, dans All-American Comics n°89, donc à peu près au même moment où il avait introduit Black Canary (séductrice de Johnny Thunder) et Star Sapphire (misandre luttant contre Flash), Robert Kanigher va inventer une nouvelle assistante pour Alan Scott (qui ne semble pas au début avoir autant d'affection pour elle). Molly Maynne (plus tard orthographié Mayne) aurait pu être assez proche du modèle de Lois Lane (elle est plus attirée par Green Lantern que par Alan Scott même si elle semble pressentir qu'ils ne font qu'un), si ce n'est une différence importante : elle s'est créé cette seconde identité d'Harlequin pour devenir l'adversaire parfaite pour GL et pour attirer son attention. 

Les traits de Molly me semblent dessinés de manière un peu "durs" ou "froids" par Irwin Hasen (notamment son menton parfois curieusement rectangulaire) et je ne sais pas si c'est en partie volontaire pour évoquer une femme fatale à la Garbo ou si c'est plutôt simplement son style graphique de l'époque (mais je ne vois pas cette apparence dans la plupart des autres femmes de l'Âge d'Or). Je la trouve curieusement peu attirante (à moins que ce soit son étrange costume avec fraise et tutu) et je me demande si ce fut un facteur pour expliquer l'oubli partiel dont la malheureuse Harlequin fut l'objet ensuite. 

Et cette Harlequin ne fait pas que se battre avec sa mandoline (de bois, la faiblesse du GL de l'Âge d'Or) ou d'autres gadgets. Son arme principale est ses grandes lunettes comme des lunettes "papillon" élargies. Elles peuvent émettre des éclairs éblouissants, des chocs électriques et surtout elle lui donnent des capacités d'hypnotisme. Il y a dans Green Lantern #29 (dec. 1947) une très belle scène où elle crée une illusion alors que tourne la caméra de la télévision et l'image N&B montre la réalité (Harlequin sauve GL de ses propres hommes) alors que la case en couleurs montre la scène hallucinatoire que peuvent voir les témoins hypnotisés (où les bandits tuent GL). 

 

Il n'y avait aucune explication sur l'origine de ces lunettes à l'époque mais Roy Thomas révèle plus tard pendant le cross-over Millenium, dans Infinity Inc. n°46 & Secret Origins n°22, 1988 que c'est une technologie inventée par les androïdes Manhunters quand Terre-2 aura fusionné avec Terre-1. Les Manhunters voudraient faire chanter Molly mais elle ne les rejoindra pas. 

Harlequin a aussi un vrai budget comme elle possède une Harlequin-Car où le parebrise imite la forme allongée en papillon de ses lunettes. Le twist final dans Green Lantern #34 (Molly travaillerait pour le FBI) pourrait fournir une explication de son équipement. 

On a à nouveau une mise en abyme des comics dans les comics : Molly Maynne crée d'abord son identité d'Harlequin en se fondant sur un personnage de bandes dessinées préexistante, pour apparaître dans le programme radiophonique sur Green Lantern (programme qui va devenir d'ailleurs un programme télévisé, ce qui montre qu'on est en train de changer d'époque). La chaîne radio d'Alan Scott engage même une actrice pour jouer Harlequin dans le feuilleton radio (et Alan Scott croit que l'actrice serait la vraie Harlequin criminelle avant d'être détrompé en direct dans son émission). Cela fait qu'il y a plusieurs Harlequin en concurrence, ce qu'on va retrouver par la suite dans la multiplicité des Star Sapphire rivales dans l'Âge d'Argent, la Terrienne Carol Ferris vs l'extra-terrestre Dela Pharon de Xanador. 

 

Harlequin va devenir l'ennemie récurrente de GL. Elle apparaît dans All-American Comics n°91 (nov. 1947, avec une couverture trompeuse qui prophétise le vrai mariage futur entre Harlequin et GL), n°93 (janvier 1948) ou surtout Green Lantern n°29 (dec. 1947, toutes les trois histoires sont toutes autour de Harlequin) et n°31 (avril 1948). 

 

Elle est donc devenue l'ennemie principale de GL, bien plus que Catwoman ne l'est pour Batman. Elles sont assez différentes. Catwoman est vraiment une voleuse mahonnête, qui a quelques sentiments pour Batman. Harlequin joue à la voleuse à cause de ses sentiments pour GL. Elle le provoque en déclarant publiquement aux journaux que GL ne l'arrête pas parce qu'il l'aime en secret. Elle parvient même à faire croire à la police qu'il serait son complice et il est même brièvement arrêté pour cela. Elle dirige aussi un gang de bandits mais doit souvent intervenir pour protéger GL de ses propres agents mutinés qui agissent contre ses ordres et sont au courant de son affection pour le héros. 

Les bulles de pensée de Harlequin semblent dire que le scénariste a vraiment failli faire du personnage une criminelle sincère, notamment dans une des histoires de Green Lantern #29 où elle devient jalouse et semble vouloir vraiment le tuer.  

Dans All-Star Comics n°41 (juillet 1948, l'épisode où Black Canary rejoint officiellement la JSA), Harlequin entre d'abord dans l'Injustice Gang of the World avant de se retourner contre les criminels pour aider Black Canary et le Green Lantern dont elle est amoureuse. L'équipe de supervilains a aussi une autre femme, Huntress, créée par Kanigher également, dans les aventures de Wildcat. 

Finalement, dans Green Lantern n°34 (sept. 1948, un an après sa première apparition), on apprend que Molly Mayne menait un double jeu depuis le début (comme Black Canary) et qu'elle était en réalité une agente secrète du FBI sous le nom "Operative H-9", ce qui contredit certes toutes les apparitions précédentes.  

 

GL dit qu'il va continuer d'agir publiquement comme si Harlequin était toujours une criminelle mais le FBI ne lui révèle pas qu'elle est son assistante Molly Mayne. 

Comme le dit X. Fournier, tout semblait indiquer que Harlequin aurait pu devenir la nouvelle partenaire de GL aussi bien comme collègue que romantiquement, mais cette histoire de septembre 1948. Green Lantern a sa dernière apparition dans All-American Comics n°103 (octobre 1948) et perd son propre titre Green Lantern au n°38 (octobre 1949). Molly Mayne continuait d'apparaître comme secrétaire d'Alan Scott mais laisse son costume de côté. 

L'histoire dans All-Star Comics n°72 (1978) semblait ignorer la rédemption de Rose/Thorn (qui s'alliait à Sportsmaster et à la première Huntress), mais Harlequin réapparut une fois avant la Crise des Terres infinies dans Superman Family n°206 (avril 1981) dans une histoire d'E. Nelson Bridwell avec des dessins de Schaffenberg. Harlequin continue de mener un double jeu pour enquêter sur un gang de Sportsmaster et elle feint d'enlever Lois Lane (l'épouse du Clark Kent de Terre-2). 

 

Sportsmaster veut toujours venger la trahison de Harlequin dans All-Star Comics n°41. Le Green Lantern de Terre-2 aide le Superman originel mais il n'y a aucune interaction avec elle et ils semblent seulement être de vieux collègues. 

Dans les années 70, il y eut une autre Harlequin, la mystérieuse "Duela Dent" alias "Joker's Daughter" (Batman Family #6, août 1976), qui fut membre des Teen Titans (vol. 1, #46-53). Il a été révélé qu'elle venait en réalité de Terre-3 et DC a hésité très souvent entre l'idée qu'elle était mythomane et insensée ou une héroïne sincère. Il y a eu une autre criminelle, Harlequin II, qui apparut dans Infinity Inc (et disparut au moins provisoirement dans Infinity Inc #53, 1988). 

Enfin, on a récemment appris (dans The New Golden Age, 2023) que Molly Mayne avait eu un fils, Michael, mais il semble qu'elle l'ait eu avant son mariage avec Alan Scott (en supposant que ce mariage existe toujours dans la nouvelle continuité) et qu'il n'ait aucune connexion avec Alan Scott (on ignore toujours qui est son père). Michael porte le nom de famille de sa mère et a pris comme identité "Harlequin's Son" (donc en référence à "Joker's Daughter"). Ce Michael Mayne porte les lunettes de sa mère et il est dit qu'Infinity Inc avait failli le recruter (Roy Thomas avait voulu un Harlequin dans l'équipe mais avait préféré mettre les deux jumeaux, fils du Green Lantern). Ce Michael Mayne semble complètement déséquilibré. 

CONCLUSION

Quand la Star Saphire de l'Âge d'Argent surgit dans Green Lantern #16 (octobre 1962) par John Broome, elle a des aspects qui viennent des trois personnages à la fois : la Star Sapphire originelle, Rose/Thorn et Harlequin. 

(1) Elle tient son nom de la Star Sapphire de l'Âge d'or, ses pouvoirs et l'origine extra-terrestre aussi et certaines histoires qui insistent sur une "misandrie" des Zamarons vient aussi de cette version. Mais c'était une adversaire du Flash, qui n'eut aucune interaction avec Green Lantern (avant son apparition moderne dans The Brave and the Bold n°6, avril 2000). 

(2) La personnalité multiple vient plutôt de Rose & Thorn, qui sont ensuite devenues rétroactivement la première épouse du Green Lantern de l'Âge d'Or et la mère de ses deux enfants Jade et Obsidian.  

(3) Enfin, Star Sapphire est la patronne de Hal Jordan (elle aime GL plus que Hal) comme Molly Mayne était l'employée d'Alan Scott (et aimait GL plus qu'Alan). Harlequin est un personnage ambigu entre une ennemie et une partenaire, là encore exactement comme l'est Star Sapphire de l'Âge d'Argent.