Nous sommes au début du LIe siècle. Fading Suns est un univers de SF qui mélange atmosphère médiévale (féodalisme, poids de l'Eglise) et l'exploration spatiale. Une différence importante avec Dune est la présence de plusieurs espèces non-humaines (sur ce point, cela peut plus faire penser à Hyperion). Certaines sont plus ou moins dominées par les Humains mais certaines ont des Empires extérieurs (les Vau - ou "Vao" dans la VF de feue Anne Vétillard et alii - ou les Symbiotes). L'Eglise est parfois plus inspirée par l'Orthodoxie orientale que par le Catholicisme latin.
La 1e édition (principalement créée par Bill Bridges) fut de 1996. Par coïncidence, dans la sf française, Jean-Claude Dunyach avait sorti son roman Etoiles Mortes en 1991 et sa suite avec Ayerdhal Etoiles Mourantes en 1999. L'édition actuelle est la 4e.
Cette carte ne couvre qu'une partie des mondes explorés et il en existe en fait d'autres avec des Portes à découvrir.
Chronologie
-40 000 Un espèce extraterrestre inconnue qu'on appelle les Ur ou Annunaki bâtissent les Portes de Saut entre les planètes. Ils vont disparaître en laissant deux espèces de serviteurs humanoïdes, les Ur-Obun et les Ur-Ukar. Les premiers (qu'on trouve surtout sur leur monde Velisamil) ont une civilisation mystique et religieuse, les seconds (exilés surtout sur Kordeth) sont des guerriers albinos et assassins dotés de psychomancie.
24e siècle : La Première République humaine découvre les Portes de Saut et réussit à les réactiver. Elle ne va pas résister à cette expansion et ce sera la période de Diaspora (26e-36e siècles) où les Maisons locales font sécession.
28e-29e siècle : Les colons humains massacrent le peuple inhumain des Shantor sur leur monde Shaprut. Naissance du nouveau Prophète Zebulon [Zacharie dans l'ancienne traduction] et de l'Eglise Universelle du Soleil Céleste qui réunifie les mondes humains et mène la guerre contre les Ukari. Un Ur-Obun devient un des Apôtres du nouveau Prophète et certains Obuns se convertissent à l'Eglise Universelle.
35e siècle : La Seconde République prend pour capitale Yeni İstanbul, seul système à avoir 9 Portes de Saut et qui devient donc le carrefour.
41e siècle : On commence à observer le phénomène des Etoiles Mourantes qui déclenchent des croyances millénaristes et des réactions de terreur de l'Eglise. Crise économique et déclin technologique. Des clans humains (les Vuldroks) dévastent les mondes (notamment près des mondes Hawkwood). La Seconde République s'écroule et à nouveau les Maisons nobles deviennent autonomes.
46e siècle : Vladimir de la Maison Alecto crée l'Empire avec le soutien de l'Eglise à Byzantium Secundum (ex-New Istanbul). Sa Maison décline et ses successeurs sont choisis par les Cinq Maisons Royales, l'Eglise (elle-même divisée en plusieurs courants et ordres comme l'Inquisition) et la Ligue marchande.
50e siècle : Guerres pour le contrôle du Trône du Phénix entre les Maisons et invasion des Symbiotes. L'Eglise autorise certains pouvoirs psi tant qu'ils sont sous son contrôle. Alexius de la Maison Hawkwood l'emporte, devient Empereur et officiellement n'appartient plus à sa propre Maison. Il crée un ordre de Chevaliers Errants (Questing Knights).
51e siècle : Alexius épouse une princesse d'Hargard, d'un clan des Vuldroks et l'espoir renaît avec une héritière nommée Aurora qui serait selon certains celle qui "ravivra" la lumière des Etoiles.
Les Cinq Maisons principales
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Al-Malik : Marchands et érudits sybarites. Ils contrôlent notamment Criticorum, un des carrefours de 7 Portes, Istakhr (capitale désertique), Aylon, Shaprut (dans la carte bidimensionnelle du réseau des Portes, c'est plutôt "l'ouest"). C'est l'Empire qui garde la frontière occidentale contre les Aliens parasites, les Symbiotes.
Decados : Ok, c'est les Harkonnen et ils ont des noms un peu slaves (ils prétendent descendre des Tsars Romanov, ils sont plus en compétition avec Al-Malik qu'avec les Hawkwood). Ils contrôlent Severus, Cadiz, Malignatius, Pandemonium, Cadavus (donc le "sud-ouest" de la carte mais leurs systèmes ne sont pas tous continus, Pandemonium est loin au "sud-est" au contraire). Au sud se trouve l'espèce mystérieuse des Vau.
Hawkwood : Je les voyais juste comme les Atréides mais j'ai depuis compris qu'ils sont aussi censés être les Pendragon (on insiste sur le fait qu'ils descendraient de la famille royale britannique). Ils contrôlent Delphi, Ravenna, Gwynneth, Leminkainen (le "nord", près des clans de pillards Vuldroks).
Hazat : Ils contrôlent Aragon, Sutek, Vera Cruz, Hira (qu'ils disputent au Califat Kurgan, à "l'est")).
Li-Halan : Les plus proches de l'Eglise (ce qui en ferait l'équivalent des Wallach dans Dune). Ils contrôlent Kish, Midian, Icon, Ungavorox (monde de l'espèce ET des Vorox, des felins à quatre bras) et Rampart (le "sud-est").
Je ne vois pas de Maison qui serait hyper-technophile et anti-religieuse (comme les Richese). Dans les Maisons mineures, on mentionne les Shelits de Hira qui aiment les robots ou les Ramakrishna de Hargard qui ont une foi différente.
Pourquoi les étoiles déclinent-elles ?
1 Des Démons des Ténèbres ou des pouvoirs Psi, comme le dit l'Eglise ?
2 A cause de l'usage des Portes de Saut
3 Non, en fait au contraire à cause des instruments imposés par l'Eglise aux Portes de Saut pour empêcher les expériences sensorielles Sathra.
4 A cause des Annunakis qui sont toujours là, dans les Portes et qui bloquent peu à peu les mondes pour sceller leurs concurrents ?
Bill Bridges semble refuser de répondre à la question et c'est donc à chaque MJ ou campagne d'en décider comme il n'y a pas d'explication officielle.
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