Ted Kennedy en Lord Jim

A man that is born falls into a dream
like a man who falls into the sea.
If he tries to climb out into the air
as inexperienced people endeavour
to do, he drowns.
Joseph Conrad, Lord Jim

L'écrivaine Joyce Carol Oates, qui a écrit en 1992 le roman Black Water sur l'accident de Chappaquiddick, fait une analyse nuancée de Ted Kennedy.

Edward Kennedy commença comme George W. Bush, héritier incapable et dépassé d'une dynastie qui trichait à ses examens à Harvard et avait la réputation d'être le moins doué des frères Kennedy. On disait même que rarement un homme avait aussi peu mérité son poste de Sénateur où la Dynastie l'installa. Et il y a 40 ans, le 18 juillet 1969 (un an après l'assassinat de Robert), Ted eut ce fatal accident de voiture où mourut la jeune assistante Mary Jo Kopechne, qu'il ne sauva pas et qu'il mit plusieurs heures avant de déclarer (ce qui fit soupçonner qu'il avait avant tout pensé à étouffer le drame). Depuis, les Conservateurs réduisaient le dernier Kennedy à Chappaquiddick et les Démocrates observaient un silence embarrassé sur "L'Incident".

Mais il semble bien que cette panique de 1969, si elle jeta une ombre permanente sur le Sénateur qui l'empêcha de jamais être Président, fut aussi la cause des efforts et du sérieux reconnu du Sénateur depuis les années 70. Le fils à papa trop gâté semble avoir ressenti vraiment cette culpabilité et s'être astreint une certaine pénitence, quel que soit son problème récurrent d'alcoolisme.

C'est pourquoi Oates le compare au héros de Joseph Conrad, Jim, qui souffre d'avoir failli face au danger, d'avoir abandonné le navire et qui va chercher la Rédemption en gagnant le respect des indigènes malais qu'il défend.

C'est la toute la différence entre Ted Kennedy et George W. Bush. Tous les deux sont issus d'une vie de privilège et de népotisme, tous les deux ont combattu avec l'alcool, mais le premier a transformé sa faille en une exigence de responsabilité alors que le second en tira une négligence insouciante envers les scrupules ou les moins fortunés que lui.

Et finalement, on a le paradoxe, remarqué par beaucoup comme Serwer : JFK et RFK sont des mythes surévalués parce qu'ils sont restés dans la Potentialité grâce à leur assassinat. Ils ont été préservés de la sobre et décevante prose du monde. Le moins brillant Ted ne sera jamais un tel mythe mais il dut affronter la grise minutie de la réforme législative et pendant ses 40 ans de carrière contribua à plus d'améliorations concrètes que les deux symboles tutélaires.